张拉膜结构建筑之所以能满足大跨度自由空间的技术要求，关键的一点就是其有效的空间预张力系统。有人把张拉膜结构建筑称为预应力软壳，是预张力使软壳各个部分（索、膜）在不利荷载下的内力始终大于零（永远处于拉伸状态），从而使软壳成为空间整体工作的结构媒体和建筑围合材料，双栖于建筑与结构两界。预张力在张拉膜结构建筑中的关键作用是：
张拉索膜结构体系的基本组成单元为支承柱，张拉索及膜材。钢索在周边对膜施加张拉应力形成双曲抛物面的受力状态，膜片兼有结构受力与建筑屋盖隔断室内外环境的双重。张拉膜结构自身重量轻，仅为钢结构的1/8，混凝土结构的1/40。张拉索膜结构对水平方向作用的地震力与风力有良好的适应性，结构自身有吸收地震力与风力的机理。

张拉时，膜面的预张力需达到设计预张力水平；松弛的膜面要及时进行二次张拉；发生膜面积水情况要及时人工协助排水，并采取相应的补救、修改措施。
目前国内膜结构发展振奋人心，随着一些大型体育馆、候机大厅等建设以及2010年上海世博会和广州亚运会等国际盛会的举办，为我国膜结构的发展带来了机遇和挑战。尤其在膜材方面，我国起步晚，技术水平低，大部分膜材还主要依靠进口。PTFE、PVC和表面改性的PVC、ETFE等膜材是市场的主流，应用比较广泛。我国已有PTFE膜材的自主知识产权，性能也基本达到国外同类产品的要求。很多公司、科研单位以及高校进行PVC表面涂层材料的研究，如PVDF、纳米TiO2表涂剂等的研究已初见成效，另外在表面防污自洁处理方面的研究如仿生荷叶构筑微粗糙表面也开始起步。在引进世界的生产设备和工艺技术的同时，加紧消化吸收并改进创新，尽快开发适合我国市场需求的膜材表面处理技术，对提升我国整个产业用纺织品产品档次和市场竞争力都具有重要意义。

张拉膜结构的特点是简洁、大方、清新而有美感，它是新兴的建筑材料，突破了传统的直线建筑风格的固有模式，可让人耳目一新。
张拉膜结构应用于加油站时可以使用可透光、轻柔的膜材料，它的这些特点能给加油的车主们柳暗花明又一村的感觉，张拉膜结构加油站看起来就像是大马路边的一块迷你型的绿洲，大大的提升了加油站的整体形象，给了车主们良好的加油体验，增加了回头客。
张拉膜结构汽车棚其造型多变的支撑结构和柔性膜材使建筑物造型更加多样化，新颖美观，同时体现结构之美，且色彩丰富，可创造更自由的建筑形体和更丰富的建筑语言；

膜结构的 次集中展示并引起社会广泛关注与兴趣的是在1970年日本大阪万国博览会上。由于日本是个多地震，且博览会会址的地址条件较差，各国与工程 师便纷纷选择了膜结构这种自重轻、抗震性能好、施工速度快且形态各异的结构形式作为临时展馆，如巨大而扁平的美国馆、彩虹状的富士馆、蘑菇形的休息大厅、 云一样的节日广场等。后来人们普遍认为这次博览会是薄膜结构系统的、商业的向外界展示的开始，是建筑业的一次个革命。犹如1851年伦敦博览会上水晶宫向 人们展示工业化时代建筑的来临一样，该次博览会表明柔性结构体系已成为一种重要的空结构形式，并展示出了其广泛的应用前景。
1.膜材及构件的选用
膜材的好劣对于一项膜结构工程来说至关重要，即使是同一种膜材，不同厂家、不同型号甚至不同生产批次的质量也有差异，实际应用时要认真选择、详细检查；膜材的局部质量瑕疵应在裁剪下料时略过。另外，膜结构采用金属构件应采取有效的防腐保护措施；设计时，构件的断面尺寸选择应考虑锈蚀的影响而留有余量。尽可能选用不锈钢材料制成的构件。
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