早的真正意义上的膜结构可以认为是1967年加拿大蒙特利尔展览会上的德国馆。1970年日本大阪万国博览会的美国馆与富士馆由于采用了膜结构建筑，也引起了世界建筑界的轰动。随后的十几年里，膜结构建筑在美国、加拿大等发达迅速发展起来。
中国膜结构网表示，目前全世界膜结构的生产企要集中在美国、日本和德国等少数几个发达，其中大部分的生产企业都力具备产品的研发、设计、生产这一产业全业务链模式经营。而作为膜结构的主要材料，目前市场上主要是以是PVC膜、PVF膜、PVDF、PTFE乃至新的ETFE 膜材为主。
它还具有以下几个特点
一、的经济效益膜建筑屋面重量仅为常规钢屋面的1/30，这就降低了墙体和基础的造价。同时膜建筑奇特的造型和夜景效果有明显的“建筑可识性”和商业效应，其价格效益比更高。
二、更短的施工周期膜工程中所有加工和制作依设计均可在工厂内完成，在现场只进行安装作业。相比传统建筑的施工周期，它几乎要快一倍。
三、更低的能源损耗 膜材有较高的反射性及较低的光吸收低，并且热传导性较低，这大程度上阻止太阳能进入室内。另外，膜材的半透明性保证了适当的自然漫散射光照明室内。
四、更大跨度的建筑空间由于自重轻，膜建筑可以不需要内部支撑面大跨度覆盖空间，这使人们可以列灵活、更有创意地设计和使用建筑空间。

充气机械系统
对充气张拉索膜结构，机械系统是必不可少的组成部分，要提供充气动力，使膜面逐渐膨胀成稳定形态；另外，维持正常气压变化范围内膜面稳定工作的动力与控制。充气系统包括风扇、电动机、控制设备、管线等，根据建筑具体情况，如建筑容积、平面与空间形体、风荷载、雪荷载等，选择电动机功率、风扇型号（形式）、管槽线通量，以及相应优化配置、整体布置。充气系统要有足够的冗余安全度，当某一风扇或电动机失效时，控制系统能备用系统，使整个充气系统能连续充气，维持膜内正常工作气压。大型工程具有更高设计冗余度，需要多套冗余备用系统。冗余系统的实现并非普通简单系统的重复加倍，而是分主要设备和应急设备，提高应急系统安全度。
充气能力指充气系统保证建筑正常使用提供空气以维持内部气压的大能力。先应能保证大设计气压，另外，还须满足内部空气质量，即必要的排气、排烟系统，以及考虑管槽等导致的气压损失，如冷热系统、气闸、天窗、排气孔、屋面膜锚固系统以及膜面渗气性等。充气膜内外压力是一个动态平衡系统，由于因素导致内部空气外渗和必要的保证空气质量换气，充气控制系统必须是一个自适应系统，气压减小到特定水平就必须继续充气，但大气压不能超过大设计气压。

张拉时，膜面的预张力需达到设计预张力水平；松弛的膜面要及时进行二次张拉；发生膜面积水情况要及时人工协助排水，并采取相应的补救、修改措施。
目前国内膜结构发展振奋人心，随着一些大型体育馆、候机大厅等建设以及2010年上海世博会和广州亚运会等国际盛会的举办，为我国膜结构的发展带来了机遇和挑战。尤其在膜材方面，我国起步晚，技术水平低，大部分膜材还主要依靠进口。PTFE、PVC和表面改性的PVC、ETFE等膜材是市场的主流，应用比较广泛。我国已有PTFE膜材的自主知识产权，性能也基本达到国外同类产品的要求。很多公司、科研单位以及高校进行PVC表面涂层材料的研究，如PVDF、纳米TiO2表涂剂等的研究已初见成效，另外在表面防污自洁处理方面的研究如仿生荷叶构筑微粗糙表面也开始起步。在引进世界的生产设备和工艺技术的同时，加紧消化吸收并改进创新，尽快开发适合我国市场需求的膜材表面处理技术，对提升我国整个产业用纺织品产品档次和市场竞争力都具有重要意义。

膜材的轻质，使得膜材有着跨度大的特点，可以的克服大跨度建筑所遇上的困难。并且可以设计丰富多彩的造型，使得其犹如艺术般那样漂亮。
膜材料与其他建筑材料相比要轻的多,屋顶采用了膜材料的建筑物,具有强的抗震性及良好的安全性.而且,在发生灾害时,采用了膜结构的多功能设施及体育馆,其无柱而明亮的大空间,可以用来作为临时的避难场所、急救中心、抗灾指挥部等。
大型港、火车站、公路交通枢纽、航运中心，小型公交车站、收费站、轮船码头、加油站、天桥连廊等适合于适用索膜结构。
膜结构遮阳棚
优点：遮阳棚中我们经常用到的膜材是PVC/PVDF（关于膜材的详细对比小编之前已经写了一篇文章《》有兴趣的朋友可以翻阅下），其优点可以总结为：抗紫外线、耐腐蚀、柔韧性好、材质轻、造型艺术、环保节能、力学性能好、防火抗震、自洁能力强、安装拆卸方便等。可以说是一种的新型建筑材料，其广泛应用于遮阳棚、、景观棚，使用寿命可以达到15年以上，可以说作为遮阳棚材料具有天生的优势。
缺点：膜材价格较高，对于人为破坏的行为（尖锐器物划伤膜材表面）基本上没有抵抗力，如果排除人为破坏（现在也没这么多没事找事的人吧）那么可以说膜结构作为车棚材料基本没有缺点。
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